Англ. Ralf. Герой романа У. Голдинга «Повелитель мух» (1954 г.), подросток, попавший с группой таких же, как он, подростков и детей на необитаемый остров в результате ядерной войны и пытающийся хоть как-то организовать на разумных началах новую жизнь в «коллективе».
«Светловолосый мальчик только что одолел последний спуск со скалы и теперь пробирался к лагуне. Школьный свитер он снял и волочил за собой, серая рубашечка на нем взмокла, и волосы налипли на лоб». «Он был достаточно большой, двенадцать с лишним, чтоб пухлый детский животик успел подобраться; но пока в нем еще не ощущалась неловкость подростка. По ширине и развороту плеч видно было, что он мог бы стать боксером, если бы мягкость взгляда и рта не выдавала его безобидности. Он легонько похлопал пальму по стволу и, вынужденный наконец признать существование острова, снова упоенно захохотал и стал на голову. Ловко перекувырнулся, спрыгнул на берег, упал на коленки, обеими руками подгреб к себе горкой песок. Потом выпрямился и сияющими глазами окинул воду».
Ральф лидер по характеру, но не «вожак»: он разумен, сметлив и гуманен. Ральфу присущ некоторый снобизм: простоватость и неспортивность Хрюши сперва ему несимпатичны. Главная черта его (и достоинство) — здравый смысл и врожденная доброта. Он еще очень подросток и мальчишка: сперва радуется обретенной свободе от опеки со стороны взрослых, но затем начинаются тяжелые и опасные будни этой самой «свободы». И Ральф в наибольшей степени, а также умный Хрюша и мечтательный Саймон готовы остаться цивилизованными людьми в предложенных дикой жизнью обстоятельствах.
В разгар «холодной войны» многие писали фантазии и страшилки на тему атомной катастрофы. Но вышедший в 1954 г. роман Уильяма Голдинга стал «культовым». Почему? 21 издатель отказался печатать книгу, а тот, кто осмелился, убрал из ее начала, быть может, важнейшее для понимания смысла: сцены атомной войны. Ведь именно в результате нее группа английских школьников попадает на необитаемый (обитаемый, но дикими свиньями) остров и пытается выжить всеми подручными средствами. Без ядерной катастрофы роман вроде превращался в обычную «робинзонаду», да и был замыслен как иронический ремейк вышедшей в 1858 году книжки Р. М. Баллантайна «Коралловый остров». Только у Баллантайна торжествует белый человек, англичанин-колонизатор, он же и цивилизатор (по совместительству). Аллюзии с романом Баллантайна подчеркиваются тем, что главные герои Голдинга носят те же имена, что и в «Коралловом острове» — Ральф и Джек.
В результате термоядерной катастрофы группа английских детей и подростков от 3 до 14 лет оказывается на необитаемом острове. Жизнь приходится начать с нуля. Для этого необходимо выработать комплекс «правил». Об этом хлопочет самый разумный из спасшихся — Ральф. Главное — дать знать взрослым о том, что школьники попали в беду. Но первоначальное стремление ребят во главе с отважным Ральфом и мудрым очкариком Хрюшей разжечь сигнальный огонь, чтобы их спасли взрослые, напарывается на желанья тех, в ком проснулся инстинкт первобытных охотников. Этим молодчикам во главе с Джеком Меридью на костер наплевать (огонь им нужен только для жарки мяса). Ребята в полном смысле слова дичают, учреждают странный культ Повелителя мух (символом его служит голова убитой свиньи). Постепенно основная масса подростков переходит в «племя» Меридью. С Ральфом остаются Хрюша и братья-близнецы Эрик и Сэм. Впрочем, и близнецы его предадут, а для бедного «ботаника» Хрюши (и не только для него) все кончится трагически. Хотя основную массу мальчишек спасут, но в какой мир вернут их взрослые? В мир ядерной катастрофы?..
Книга недаром стала насмешкой-опровержением старинной повести о том, что белый человек может преобразить дикую жизнь в цивилизованную. По итогам двух мировых войн и в реалиях войны новой, «холодной», У. Голдинг опровергает и незадачливого прекраснодушного викторианца Р. М. Баллантайна, и самого Д. Дефо с его Робинзоном-цивилизатором. Скепсис Голдинга в отношении человека тотален. Уже в ребенке таится зверь, а звери-взрослые используют достижения технического прогресса для самоизничтожения. Если в конце 19 века Ф. Ницше провозгласил, что бог умер и да здравствует сильный человек (сверхчеловек), то Голдинг семьдесят лет спустя утверждает: для современного человека умер вот именно только бог, а дьявол жив-живехонек и повелевает им. Недаром «Повелитель мух» — всего лишь одно из наименований сатаны в Библии (Вельзевул). Собственно, благодаря этой констатации, отважной и важной для христианского по своим корням западного мира, роман Голдинга и обязан своей многолетней славой.
Интересно, что сама жизнь в какой-то мере опровергла мрачную книгу Голдинга. В 1965 г. шесть подростков государства Тонга оказались на острове в сходной вроде бы безвыходной ситуации — и, о чудо, они стали действовать не как герои Голдинга, а как персонажи Баллантайна: организовались в общину и весьма разумно стали вести хозяйство. Никакой «гражданской» войны, никакого тотального одичания…
«— Ральф совершенно верно говорит. Нам нужны правила, и мы должны им подчиняться. Мы не дикари какие-нибудь. Мы англичане. А англичане всегда и везде лучше всех. Значит, надо вести себя как следует».
«Хрюша увидел улыбку и ложно истолковал ее как знак дружелюбия. Старшие не сговариваясь сошлись на том, что Хрюша чужак, не только из-за акцента и ошибок, ошибки-то еще куда ни шло, но из-за пуза, астмы, стекляшек и известного отвращения к физическому труду».
«Джек выпрямился. С ножа капала кровь. Двое мальчиков стояли лицом к лицу. Сверкающий мир охоты, следопытства, ловкости и злого буйства. И мир настойчивой тоски и недоумевающего рассудка. Джек переложил нож в левую руку и размазал кровь по лбу, сдвигая налипшую прядь».
«Заразившись от него, другие дети тоже зашлись от плача. И, стоя среди них, грязный, косматый, с неутертым носом, Ральф рыдал над прежней невинностью, над тем, как темна человеческая душа, на тем, как переворачивался тогда на лету верный мудрый друг по прозвищу Хрюша».
«Над островом грудились тучи. Весь день поднимался с горы поток горячего воздуха и взмывал на десять тысяч футов вверх. Воздух был заражен коловращеньем газов и готов взорваться. Под вечер солнце ушло с неба, и прежний ясный свет стал пронзительно медным. Даже ветер с моря был горяч и не свежил… Только мухам все это было нипочем, они вытемнили своего повелителя, а сваленные кишки из-за них сделались похожи на груду блестящего угля».