Главный герой пьесы А. В. Вампилова «Старший сын» (1967 г.), 21 год, студент мединститута и безотцовщина. Используя почти водевильную ситуацию «самозванства», он неожиданно для себя обретает семью.
Так как Володя выдаёт себя сперва за спортсмена, можно предположить, что он атлетического сложения.
Весёлый «проходимец» в самом начале пьесы, Бусыгин неожиданно для себя вовлекается в сложную ситуацию в чужой семье. И тут обнаруживаются его отличные душевные качества, хотя сперва мы не делаем различия между ним и его приятелем Сильвой. Тоска по семейному дому, желание быть за кого-то ответственным и иметь поддержку добрых людей пробуждаются в нём. Недаром он студент меда! Бусыгин требует, чтобы и Сильва был столь же ответственным в своём отношении к членам семьи Сарафановых (к Васе с его первой любовью), но не на того напал. Именно по контрасту с Сильвой мы особенно ясно (как и сам герой) осознаём душевные благородство и зрелость Бусыгина.
Над своей по мнению многих лучшей пьесой Вампилов работал с 1964 года. Отец драматурга пал жертвой сталинского террора, и тема сиротства, тема обретения отца была очень близка Вампилову. Пьеса подверглась придиркам цензуры, автору пришлось кое-что переделать в ней.
Двое молодых лоботрясов (так сперва кажется) Володя Бусыгин и Семён Севостьянов (Сильва) опоздали на последнюю электричку и, чтобы не мерзнуть ночью, решили напроситься к кому-нибудь переночевать. Более раскованный и «рисковый» Сильва неожиданно выдаёт Володю за старшего брата Васи Сарафанова, с которым случайно знакомится. Так оба оказываются в семье Сарафановых, где находят ночлег. Старший Сарафанов (Андрей Григорьевич, отец Васи и его сестры Нины) — кларнетист, который пишет музыку, но вынужден подрабатывать на похоронах (что по меркам советского общества — голимое лузерство и унижение таланта). Сарафанов-старший растит детей один. Он человек широкой души, чистый и доверчивый, и верит, что Володя — его сын. Володя Бусыгин очень тронут теплым приёмом у Сарафановых, к тому же влюбляется в свою «сестру» Нину. Сильва раскрывает обман, но Сарафанов-старший всё равно «усыновляет» Володю. Общий хеппи-энд.
«Старший сын» сочетает в себе признаки разных жанров: комедии положений, драмы, мелодрамы. Это даёт возможность истолковать её смысл и её дух по-разному. В 70-е гг. предпочитали видеть в ней сатиру. Но со временем победило лирическое начало текста. «Как сердцу высказать себя? / Другому как понять тебя?» (Ф. И. Тютчев) — эта важная гуманистическая проблема решается здесь счастливо, вселяя надежду в возможности человека, что делает «Старшего сына» пьесой популярной, любимой, востребованной.
«Б у с ы г и н. Что нам надо? Доверия. Всего-навсего. Человек человеку брат, надеюсь, ты об этом слышал. Или это тоже для тебя новость? (Сильве.) Ты только посмотри на него. Брат страждущий, голодный, холодный стоит у порога, а он даже не предложит ему присесть.
С и л ь в а (перебивает). Да что там! Я ему скажу! Скажу откровенно! Он мужчина, он поймет. (Васеньке, торжественно.} Полное спокойствие, я открываю тайну. Все дело в том, что он (указывает на Бусыгина) твой родной брат!»
«С а р а ф а н о в. То, что случилось, — все это ничего не меняет. Володя, подойди сюда… Что бы там ни было, а я считаю тебя своим сыном. (Всем троим.) Вы мои дети, потому что я люблю вас. Плох я или хорош, но я вас люблю, а это самое главное…»