Пьеса написана английским драматургом Уильямом Шекспиром и впервые опубликована в 1603 году. Первая печатная версия считается «Плохим кварто», выражаясь терминологией английского библиографа А. У. Полларда, введённой для обозначения первых печатных версий шекспировских пьес. Произведение входит во Всемирную библиотеку — список из 100 наиболее значимых произведений мировой литературы Норвежского книжного клуба.
Театральным и киноверсиям несть числа. Назовем самые примечательные кино- и ТВ-воплощения.
«Гамлет» (Великобритания, 1948 г.), реж. Лоуренс Оливье, в главной роли Л. Оливье. Сам Лоуренс Оливье считал: его фильм — «Гамлет» «для бедных». «Нет современного открытия смысла трагедии, причин и страдания Гамлета… Камень окружает Гамлета, но видно, что камень картонный» (Г. Козинцев). Сейчас оскароносный фильм кажется тяжеловесной костюмной мелодрамой.
«Гамлет» (СССР, 1964 г.), реж. Григорий Козинцев, в главной роли И. Смоктуновский. Тема противостояния личности и «системы» в фильме определяющая. «Гамлет для Козинцева — это, прежде всего, герой, решительно осуждающий ложь и насилие, но не знающий, как их побороть в масштабах, которые ему постепенно открываются…» (А. Караганов).
«Гамлет» (Великобритания, 1980 г.), реж. Ричард Беннетт, в главной роли Д. Джейкоби. ТВ-спектакль с полным текстом трагедии. Образ Гамлета лишен всякого романтизма и героичности: этакий свойский парень, хипповатый «чувак».
«Гамлет» (Великобритания — Франция, 1990 г.), реж. Франко Дзеффирелли, в главной роли М. Гибсон. Ф. Дзеффирелли переносит действие примерно в XI век. Гамлет Мела Гибсона не гуманист, потрясенный варварством мира, а истый христианин, в котором еще не перебродил язычник-викинг. Его Гамлет прежде всего воин.
«Гамлет» (США, 2000 г.), реж. Майкл Алмерейда, в главной роли И. Хоук. Действие перенесено в Нью-Йорк 2000 г. Вся лента выглядит чередой сцен, преломленных через сознание полуподростка, задавленного комплексами, задерганного «заботою» близких, с воображением, безмерно развитым визуальной цивилизацией, и невозможностью что-либо понять, а тем более предпринять среди всех этих экранов, пылающих ледяным парадным пламенем «вечного» «пира жизни»…
«Гамлет идет в бизнес» (Финляндия, 1987), реж. Аки Каурисмяки, в главной роли П.-П. Петелиус. Действие перенесено в Финляндию 1960-х гг. Обворожительный сюр, полный черного, но почему-то всегда такого светлого юмора, возникает флегматичная (то есть стойкая!) жизнерадостность, чувство от ленты испытываешь чисто физиологически приятное — как в хвойном лесу побывал.
«Король Лев» (США, 1994 г.) — в этом знаменитом мультфильме студии Диснея (реж. Роджер Аллерс, Роб Минкофф) использованы темы «Гамлета».